「で、コバくんは最近どうなの？」
桜子が言った。
そのとたん、コバの顔が火を噴く勢いで赤くなる。
「えっ、お、俺？！」
「ああ～、その顔はさては、なんかあったな？」
「いや、別に何もないっすよ！」
むきになって否定するコバ。
「いいじゃん、素直に話せよー」
「あっ、ちょ……、何するんすか店長！」
坊主頭をグリグリいじってからかうと、
コバは観念したのか、ついに口を割った。
「……俺、新しく働いた店で、好きな女ができたんです」
背中を丸め、子供のようなたどたどしさでコバは話しだす。
今まで見てきた彼とは、まるで別人のようだ。
「彼女、女手ひとつで３人の子供を育てて。
そのために風俗で働き出したらしいんすけど。
……なんか俺、彼女のことすっげー応援してあげたくなって」
自分でも不思議だけど、とコバは赤い顔で言った。
「むこうはコバをどう思ってるわけ？」
「いや、彼女は俺の気持ちすら知らないです」
「じゃあ今はスタッフの立場から、彼女を応援してるわけだ？」
僕の言葉にコバは首を振った。
「俺、風俗のスタッフやめたんです」
「え？！」
「今は工事現場で穴ほってます」
コバの焼けた顔から、真っ白い歯がちらりと見えた。
