「……え……」


頭が真っ白になる――、
というのは、このことか？

けれど胸の一部がたえきれないほどに痛み、
ストップしそうな僕の思考を食い止める。


客は膝をがくがくと震わせながら、去っていった。


残されたのは、僕とマユミ。

そして……


「桜子」


細い肩が跳ねた。


僕を見上げる彼女の顔は、涙でぐちゃぐちゃだった。


「嘘だろ……？本番なんて、ただの噂だろ？」


桜子の頭がわずかに縦に振れる。


「……じゃあ、なんで客にまで広がってるんだよ？！
なあ、噂は本当なのか？」


「違……っ」


「本当なのかよ？！」


……もう
何が何だかさっぱり、わけがわからない。


僕は目の前で泣いている女の子を信じてあげたいし、

けれど何が本当なのかもうわからない。


マユミは言葉を探して立ち尽くしている。


手のひらで顔を覆い、僕はため息を吐いた。

すべての呼吸が嘆息に変わりそうだった。


「俺……わかんねえ。なんで桜子がいきなり風俗で働きはじめたのか。
なんでいきなり、こんなことになってしまったのか」


「拓人……」


「もう、桜子がわからないんだよ……」