「このまま働かせていて、いいの？」


真夜中の待機室でマユミが言った。


僕はソファに寝そべったまま、小さくうなずく。


「彼女が自分で決めたことだし、それに」

「それに？」

「桜子が働いてくれたおかげで、俺はクビを免れたわけだしね」


マユミは長い息を吐いた。

僕の強がりを見逃すためのような仕草だった。


しんと静まり返ったこんな夜は、

タバコの煙よりも遥かに濃く、
ため息が部屋に充満していく気がする。