「ロランツが結婚するらしいわ」

　母の言葉には、どこかおもしろがっているような響きがあった。
　少女はけげんげに細い首を傾げた。

「お兄様が？　もしかして、政略結婚とか？」

　少女の父は、草原の北に位置する王国、ウィルランドの王である。そして、その兄は、世継ぎの王太子。となれば、政略による結婚はじゅうぶんありえる話だ。けれど、その割には、目の前の母はなんだか笑いをかみ殺したような顔をしている。

「読んでご覧なさい、シャリア」

　少女は鍋をたき火の上に下ろすと、父からの手紙を受け取った。