「助けてあげられなくて……ごめんね」
蒼依が涙ながらに呟いた時、突如光璃の身体が薄れだした。少しずつ透明になってゆく光璃の姿に、隼人も目を見開く。
「何？」
蒼依が慌てて光璃を抱き上げようとしたが……その手は、呆気なく通り抜けてしまった。その直後、目を見張る蒼依と隼人の目前で光璃の遺体は完全に姿を消した。
「消えた……なんで？」
先程まで光璃が横たわっていた場所を手で探りながら、蒼依が小さな声を出した。それに続き、隼人も眉を寄せながら話し始める。
「まさか……死んだら、遺体は元の世界に帰るのか？」
「じゃあ、光璃ちゃんは親のところへ帰ったの？」
蒼依の脳裏に、突然娘の遺体を目にした光璃の両親の姿が浮かんだ。
――行方不明だった娘が、抜け殻となって帰ってくるなんて……どんな気持ちなんだろう。
そう考えただけで胸が痛くなり、光璃を助けられなかった自分に憤りを感じた。光璃が最期に見せた涙が頭から離れない。恭の心を案じ、裕太の姿を求めていた……あの目が。
蒼依の目から悔し涙が流れた、次の直後……
「危ないとこやったなぁ」
上方から男の声が聞こえた。先程、橋の上で指示をくれた声だ。
見上げると、堤防の上で狙撃銃を担いでいる十七、八歳程の青年が見えた。
キャップ帽の合間から金髪をちらつかせているその青年は、人懐っこい笑顔で堤防から駆け降りてくる。
「誰だ？」
隼人が口が開くと共に、手に握っている拳銃の銃口を青年の額に向けた。しかし青年は怯む様子もなく、明るい声を発する。
「まぁ、俺が誰かは後で話そうや。あんたら、びしょ濡れやし。とりあえず俺についてきぃ！」
青年は気軽にそう言うと、くるりと向きを変えて川沿いに歩き出した。
しかし、蒼依と隼人は青年に続いて歩こうともせず、相談するように目を合わせている。すると、前を歩いていた青年が振り返り、手招きをしながら呼び掛けた。
「はよ来ぃや！またあいつらが戻って来たらマズイやろー？」
その声を聞いた隼人がようやく足を踏み出し、用心深く青年に近づいた。蒼依も急いでそれに続く。
