Separate World

少女の警戒心を解くために、蒼依は必死に声を張り上げた｡


「あのね！ 私達、この世界から帰る方法を探してるの」


予想外の蒼依の言葉に、少女が目をパチパチさせながら尋ねる｡


「帰る？ 元の世界に？」


「そ……むぐっ！」


突然背後から伸びた手に口を塞がれ、蒼依はそれ以上話せなくなってしまった。隼人の手だ。


「ドアホ！ ぺらぺら喋ってんじゃねぇよ！」


そう怒鳴り散らす隼人の手を払い、蒼依が反論した。


「こんな小さい子だよ!? 桐生、疑い深すぎ！」


「お前が単純すぎんだよ！」


そんなやりとりをしばらく傍観していた少女は、やがて踵を返して去ろうとした。しかし、蒼依が少女の細い腕を掴んで引き止める。


「待って！ あなたは……帰りたくないの？」


「……帰りたいです。でも、帰る場所なんてないです。お父さんに『出ていけ』と言われました」


「お父さんに？」


気遣わしげに問い返す蒼依の目を真っすぐに見つめながら、少女が深く頷いた。少女の目には、再び悲しそうな光が宿り始めていた。


少女のそんな様子を見た蒼依が、ゆっくりと口を開く。


「でも……帰りたいんでしょ？ だったら、一緒に帰る方法探そうよ」


「おい！ なに勝手な事言ってんだよ！」


「だって放っておけないよ！」


互いに譲らない蒼依と隼人を交互に見つめ、少女は落ち着いた声を発した。


「行きません。知らない人に付いて行ってはいけないという言い付けがあります。良い子は言い付けを守らないといけません」


少女がそう言って歩き出した時、


ドサッ……ゴン！


少し離れたところで鈍い音が聞こえた。その直後に苦痛に満ちた声が響く。


「いってぇぇ！」


蒼依、隼人、少女が一斉に声の方を向く。そこには公園に隣接して建っている一軒の家があった。


どうやら、声の主はその家の二階にいるらしい。


「あれ？ この家って……」


蒼依は家を見つめながら呟くと、隼人と少女を残して、家の中へと入っていった。


「待て！」


……そんな隼人の叫びが、蒼依に届く事はなかった。