「そういえば、蒼依ちゃんは元気ですか？」
安西が不意に遥香に問い掛けた。
「えぇ。もう中学二年生になったのよ」
「うわー！そうなんですか！蒼依ちゃん、もう僕の事なんか覚えてないんだろうなぁ」
あまりにも悲しげに言う安西を見て、遥香がコーヒーにミルクを足しながら笑いかけた。
「仕方ないわ。安西くんが最後に会ったのは、蒼依が三歳の時だもんね。雅則さんのお葬式の時は話せる状況じゃなかったし」
「そうですよね。……もう、大丈夫ですか？」
安西が少し気遣わしげに尋ねた。恐らく、雅則の死の事を思っての問い掛けだろう。
「えぇ。安西くんが話を聞いてくれたおかげで。蒼依の前でメソメソ泣いてるわけにいかないもの」
遥香は、コーヒーを口に運びながら気丈に答えた。そして空気が暗くなるのを恐れてか、慌てて違う話題を持ち出す。
「ねぇ、安西くんは結婚とかしないの？確か、もう三十四歳でしょ？」
「んー。予定ないですね」
苦笑いしながら言う安西に、遥香がふぅっとため息をついた。
「そっかぁ。でも、あんまりのんびりしてると、いい人みんな持ってかれちゃうわよー？」
遥香が茶化すように言うと、安西は急に真剣な顔付きになり、小さく呟いた。
「のんびり……か。確かにそうですね」
安西は、テーブルに置かれている遥香のが手を握り、強い眼差しで遥香を見つめた。遥香は安西の突然の行動に驚き、安西を見つめ返す。重なっている手が異常に熱い。
「僕とお付き合いしてくれませんか？もちろん、結婚を前提に」
「……え？」
「初めて会った時から、ずっと好きだったんです。でも、遥香さんは徳永先生と結婚の約束をされていたし」
思わぬ告白を受け、遥香は自分の体温が急激に上昇していくのを感じた。
「ちょっと……待ってよ。そんなこと、いきなり言われても……」
真っ赤な顔を隠すようにうつむく遥香に、安西が急いで握っていた手を離した。
「すみません、焦りすぎちゃいましたね。でも、これが僕の気持ちです。僕はあなたを支えたい。もちろん蒼依ちゃんも。もし心に余裕が出来たら、少し考えてみてくれませんか？」
