「お疲れ様でした」
近くの総合病院で看護士をしている遥香は、夜勤の看護士達に挨拶をし、家路につこうと廊下を歩きだした。
ここは、遥香が結婚する前からずっと勤務していた病院だ。この病院の一医師であった徳永雅則［とくなが まさのり］と結婚してからは、しばらく主婦業に専念していたが……今は復帰して働いている。
遥香がふいに腕時計に目をやると、針は十八時過ぎを指していた。
――予想より早く終わっちゃったわね。蒼依の塾が終わるまで、まだ１時間もある。
そんな事を考えながら廊下を歩いていると、玄関近くである男性とばったり出会った。
「あ、安西くん」
「遥香さん！今、帰りですか？」
そう言い、遥香に笑いかけた男性の名前は安西逸樹［あんざい いつき］。亡くなってしまった夫、雅則の後輩医師でもある。
雅則と結婚するまでは、遥香、雅則、安西の３人でよく飲みに行ったものだ。
安西は遥香より二歳年下とは思えないほどしっかりしていて、包容力もある。そのせいもあって、遥香は雅則が亡くなってから様々な面で安西に頼っていた。
「せっかくだし、お茶でもしていきませんか？新しく出来た喫茶店、ちょっと気になってるんですよ」
安西は遥香と並んで歩きながら、朗らかに言った。遥香は少し考えた後、首を縦に振って誘いに応じた。
「そうね。じゃあ少しだけ」
――蒼依もまだ塾の時間だし……終わるまでに帰れば問題無いわよね。
遥香は打ち出したその結論に納得し、安西と共に喫茶店を目指した。
「ごゆっくりどうぞ」
安西と遥香から注文を受けてコーヒー２つを運んで来た店員が、そう言ってその場を後にしたのを見計らい、安西が口を開いた。
「いやぁ……それにしても、遥香さんがまたうちの病院で働いてくれて嬉しいです」
「しばらく離れてるとだめねぇ。復帰当初は慣れなくていっぱい迷惑かけちゃったわ」
そう言いながらため息をつく遥香に、安西が柔らかく笑いかけた。
「全然そんなことないですよ。遥香さんの手際の良さには驚かされます」
安西の優しい言葉に、遥香は「ありがとう」と嬉しそうに顔を綻ばせた。
