「悪い。遅くなった」

階段を降りた先には、随分と広い空間が広がっていた。
大人であれば20人程は優に収容できるほどの広さがある。
ただのシェルターという訳でもなく、壁はきちんと板で補強され、中央には大型の机が配置されている。
床には、安物ではあるが絨毯も敷かれていた。
蝋燭の灯りがあちこちに灯され、隠れ家という言葉がうってつけの空間であった。

「来たな、文吾（ブンゴ）。どうした、何かあったか」

十数人の男女が机を囲む中、文吾と呼ばれる男に声を掛けたのは、その中心に立つ男だった。

「途中で警官に呼び止められた」

「マジかよ。そろそろココも変え時かぁ？割と気に入ってたんだけどな」

「いや、町で変な病が起こっていないかと聞かれただけだ。あの様子では、俺がここの一員だということも気付いていないだろう」

「……変な病って？」

文吾の言葉に、壁に寄り掛かっていた女が静かに問いかけた。
短い髪を金に染め上げた、長身で端正な顔立ちの女は、眉間に皺を寄せ訝しげな表情を浮かべている。

「……宋軍了（ソンジュンリャオ）が、奇病で死んだらしい。」

「なっ……！？」

「詳しくは聞き出せなかったが、どうやら新種の病らしい。つい先日の話だそうだ」