リッキーは軽く頷き、また首を振る。


「はっきり申し上げましょう。あの方は、まるでマグヌス殿の偽物です」


　はっとしてサフィールはアレキサンドラ、リッキーの手をとり、その指に口づけた。


「おやめ下さい、サフィ……誰かに見られでもしたら変に思われてしまう」


「なぜ？　君だけだ。そう言ってくれたのは。私は間違ってはいなかったのだ。実はだれかそういってくれまいかと神に祈っていたのだ。だが、ただの一人も口にしなかった」


　君にだけは話そう、と王子は口火を切った。


「これは居酒屋で旅人に聞いた話なのだが」


「その話、どれくらいの信憑性があるのですか？」
「気になるんだね？　確かな情報とはかぎらないのではないかと……私を嘗めるな」