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男は眠りから覚めたところだった。



艶やかな灰色の髪をわしゃわしゃと躊躇いなくかき回し、大きな欠伸を一つしてから、ようやく布団から起き上がる。



ぼりぼりと脇腹を掻きながら、「んん」と伸びをし、襖を開け、廊下のつきあたりの扉を開けた。




「ありがとうございましたぁ！またのお越しをお待ちしてまァす！」




客を店から見送っていた女性が振り返り、「あ！」と声を上げた。




「九十九さん！ダメですよう、パジャマのまんまお店に出てきちゃ」




ひょっこり顔をのぞかせていた男は、叱られたように顔をすくめる。




「や、着替えの服がなくて」




半分寝ぼけてモゴモゴと口を動かす男を遮り、店員の女はキャンキャンと話す。




「イケメンは何着ても似合いますけどね、いくらなんでもパジャマはないですよ」



「や。だからその着替えがさ、」



「式島さんに叱られちゃいますから、着替えてきて下さい！アタシ、九十九さんの世話係じゃないんですからね！」



「…………」




九十九(つくも)、と呼ばれた男は諦めたのか、話題を他に移した。




「ところでサエちゃん。例のアルバイトの紙、貼ってくれた？」




サエは「貼りましたよ」と胸を張る。




「ばっちし入り口の脇にあります。文具店って意外と人気だから、すぐ応募ありそうですよね」




弾む声とは裏腹に、九十九は「やだなぁ」と呟いた。




「新人研修、あれ憂鬱なんだよなぁ」



「ゴネたってダメですよ。あたしの任期は来月までなんですからね」




つんとしてレジに向かうサエを恨めしげに眺めてから、九十九は渋々着替えのために店の奥へ引っ込んだのだった。



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