「お待たせしました」
「………」
沖田はじっと和早の手元を見つめた。
やはり、初めて見る刀だ。
「…それ、いい刀ですね」
「え？ あー…そうですか？」
あはは、と慣れない笑いでごまかした。
なかなか鋭い。
確かに外装も手が込んでいるからそう見えるだろう。
実はこの刀、和早の父の形見であった。
新崎家に代々伝わる刀のうち最も優れている、大業物とされるもの。
これを取り出してきたのには、多少なりとも意味がある。
「平助君への餞別ですか？」
沖田の質問に、和早はやや間をおいて｢ええ｣と答えた。
握り具合を確かめるふりをして、沖田の横に立つ。
「私は、藤堂さんの選択に同意することも反対することもできません。…どちらかと言えば、反対ですけどね」
「なるほど」
「……だからせめて、自分の誠意だけは示そうと思いまして」
最高の仲間を見送るなら、最高の形で。
藤堂直々に試合を申し込まれた和早の、精一杯の餞別だった。
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