｢琢斗のことだから、一人で考え事してるんじゃないかなぁって思ったの。｣


｢でも、一人でいたかったかな…｣


持田は俺から少し離れたところで、遠慮がちに言う。




｢いいよ、気遣わなくて。｣


俺のその言葉を聞いて、持田はホッとしたように俺の隣まで歩いてくる。


こうして俺と並ぶと、こんなにこいつはちっちゃかったんだな。


こんな小さな身体で、水の入った重いタンクや洗濯物を抱えて走ってたんだ…


今更ながら、そのことに俺は気づかされた。




｢もう、ここともお別れなんだね…寂しいなぁ。｣


俺が思っていたことと同じことを


持田が呟く。




｢楽しかったな。｣


｢頑張ってるみんなを見るのが、私は大好きだったから…｣


どこか寂しそうに遠くを見つめる持田。




その視線の先には、仲間たちと過ごした日々が鮮明に浮かんでいるのだろうか。