「………何だろうこれ。………ボタン…？」


指の爪程しかない小さなそれは、細部まで装飾が行き届いたボタンだった。
無理矢理引きちぎった様なそれ。襲われて揉み合いにでもなった時に思わず掴み取ったのだろうか。…だとすれば、これは犯人の唯一の手掛かりになるかもしれない。

………憶測だが。



「………凄く綺麗だな。……表面のこの模様は何だろう………紋章か何かかな？」


目線の高さにまで掲げ、天井から漏れ出る明かりに当てて細部まで観察する。

白いボタンの表面には、紋章の様な模様が彫ってあった。
綺麗な緑色で、揺らぐ葉っぱの様な…独特な模様。何処ぞの貴族の家紋だろうか。
それが何なのか、ライには分からない。博識な者に訊かなければ。



（………この事も、オルディオ達に報告しないと…）


光を浴びずとも輝いているボタンを懐にしまい、壁に刺さったままだった自分のダガーを抜きにかかった。

















ライが死体やボタンの観察を続けてた中、その傍らでサナは腐りゆく肉塊をぼんやりと凝視していた。


そして何度も、首を傾げる。





目下のそれは、とても真っ赤で黒くて歪だけれど。

投げ出された手足や丸い頭の形は、何度見ても自分と同じ様な形だった。
何度見比べても。

自分の真っ白な肌の手と、赤褐色の手。
色や大きさは違うけれど、よく似ている。
同じ五本の指。同じ爪の数。同じ。





それなのに、何故これは動かないのだろうか。




同じ形なのに、どうして動かないのだろう。




こんなに真っ赤だから？

変な臭いがするから？


こんなに冷たいから？









「………？」







サナは、再び首を傾げる。
死体の抉れた手の平をしばし眺めた後、自分の綺麗な手の平に視線を移し、意味も無く柔らかな皮膚を摘んでみた。


じんわりとした痛みが広がる。


もっと強く引っ張ってみたが。




摘んだ皮膚は、死体の様に抉れることはなかった。