君は変人

「へえ。
田上はなかなかの腕だと聞いたことがある。
部活もしてなかったのに、すごいな」


「中学に入るまで、アメリカに住んでたの。
小学校に入るまでは日本にいたんだけど。
どこにでもバスケットゴールがあって、周りと馴染むためにも、毎日練習した。
スポーツも好きになったし、英語もペラペラになったから、いい経験だった」


幼少のころの話をするのは、桜が初めてだった。

そこまで仲良く話す人は少なかったし、もちろん私から話すこともない。

というわけで、言い終わってから何となく、少々照れる。


「へえ。アメリカか。
１回は見たかったが、無理だな」

会話が噛み合っていないな、と思いながらも、桜の意味深な言葉に疑問を持つ。


「そんな、まだまだじゃない。
無理なんて、桜らしくもない」

まだ私たちは１４歳。

未来を断言するには早すぎる年だ。


「いや、まあ、そうだな。
決めつけるのは良くないよな。
でも、無理なことも世の中にはたくさんあるしな」

珍しく自信のない、頼りない声。

「そりゃあ、あるけど･･････。
でも、アメリカに行くくらい、出来るでしょ？」


私は実に一般的な返答をしたと思う。

なのに、桜は黙る。

沈黙は嫌いじゃないし、むしろどちらかと言えば好きなのだが、この沈黙は居心地が悪い。

空気が重いというか、口では表しにくいが、皆何度か経験したことのある気まずい沈黙ではなかろうか。


私は平然を装いながら、さりげなく桜の顔色をうかがう。


ああ、無表情だ。

そして、小さく口笛を吹いている。

全く、困った特技だ。


「そう言えば、あいつ、百合のこと、ちゃん付けで呼んでるんだな」

話をあからさまに変えられたが、敢えてそのことについて触れない。


「ヤキモチ？」

冗談で言った。

しかし、私の冗談は冗談に聞こえないのだった。