「よぅ、怪我は大丈夫かい？」

「お陰様で。まぁ、元々大した怪我ではありませんでしたから」

「いやいや、大した怪我だったつーの。まぁ、あんたがデタラメに丈夫なのは今に始まったことじゃねぇな」

　嫌味でも何でもなく、素直に感嘆するクヲン。

　今度は微笑を浮かべたジョーの方が尋ねてきた。

「それより、空兎ちゃんと仙太くんはどうしています？」

　その質問に、クヲンは返答に詰まった。

　不敵な笑みが一瞬にして真顔に戻る。

「どうかしましたか？」

　本人にその気はないのだろうが、急かされているような気がして、クヲンはまともな言い訳が思いつかないまま、質問という形で返す。

「泣かせてしまったって言ったら、あんたでも怒るかい？」

「事と次第によっては……」

　間髪入れないジョーの答えに、思わず笑いがこみ上げてくるクヲン。それを懸命に抑え込み、なんとか洩れないようにする。

　そして───

「そうか……怖ぇ」

　嘘偽りない本心を口にした。

　恐怖でこみ上げてきた笑いを必死で堪えながら………


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　セレビアと灰山を乗せたエレベーターは地下から最上階へと一気に昇っていった。

　セレビア自身、抵抗する気は全くなかったが、灰山はエレベーターに乗っている間の一分弱。終始、セレビアの背に銃を突き付けていた。

　エレベーターが止まり、扉が開くと、待っていたかのようにルミネの秘書が立っていた。

「ようこそいらっしゃいました。セレビア＝Ｊ＝ダルク様」

　物腰低く女性秘書が出迎えると、セレビアが怪訝そうに目を細めた。

「あなた……誰？」

「失礼しました。わたくし、ルミネ＝クロムネンボ様の秘書を務めさせていただいています、レンカ・仲里(なかざと)と申します」

「ふ〜ん」

　「外見はそうでもないけど、名前からしてハーフね」と、勝手に判断したセレビアは、すぐにその秘書への興味を失ったように視線を外して尋ねる。

「それで、私をご指名ってボスは何処かしら？」

「こちらです」

　レンカが先導して、セレビアと灰山がルミネの部屋に続く長い廊下を歩いていく。