夏休みが過ぎた頃から段々とそれは少なくなってきて、気が付いたら止んでいた。

「シランちゃん読んでるその本、面白いよね」

そんなことを、お前の近くの席だと汚れる近寄らないで、と言ってきた女の子に言われた。

突然で──リアクションは、薄くって精一杯だった。


女子とも普通のクラスメイトの関係になって、男子ともそこそこ喋るようになった。

目に見える悪口も、悪意もなくなった。

それからの日々は平穏で、困ることも耐えるようなこともなかった。

躊躇いなく笑うことが出来るようになった。

ただ──。

人に、大丈夫？と聞けなくなった。
人に、話し掛けることが怖くなった。
人と一定の距離を置くようになった。

私は変わった。



「ねぇオウ兄、私って変わった？」

宿題を手伝ってくれているオウ兄に私は聞いた。
天然パーマの黒髪を少しいじってオウ兄は答える。

「…ごめん、気付かなかった」

いまいち日本語的には正しいとは言えない答え。
だがそれは、オウ兄から見た私は変わってないということ。

変わったのは私のナカだけ。

「聞いただけだよ、オウ兄」