「それで、“このこと絶対言うなよ”って念を押すように言って、去って行った」
涙で濡れたあたしの目尻をハンカチで拭きながら、あーちゃんは続けた。
「王子は最初から知っていたのよ。穂香が王子のファンに呼び出されたこと」
「うっ……っ…」
あーちゃんは泣きじゃくるあたしを抱き締めて、クスッと笑った。
「“俺は穂香をずっと見守ってる。ひどいことになったら助けに行くつもりだ”って言ってた。北校舎の見える通路で、ずっと見てたのね、きっと」
胸の奥が疼いて、あたしは“楓がくれたもの”を見つめた。
それって……
楓は、ずっとあたしを見ていてくれたってこと……？
「でも、穂香から聞いた話だと、早川爽が先に助けちゃったみたいね」
「それってさ……」とあーちゃんは言うと、あたしの体を静かに離した。
「……王子、賭けてたんじゃないの？」
あーちゃんはあたしの顔を見つめながら、首を傾げた。
「賭けて、た……？」
あたしが聞き返すとあーちゃんはコクリと小さく頷いた。
