翌朝――

　鳴り出した目覚まし時計を急いで止め、未央はパジャマに上着を羽織って静かに部屋を出た。

　足を引きずりながらゆっくりとポストに向かい、新聞を取り出す。

　当然のように関東日報だ。

　昨日、千聖は日付が変わってから帰って来た。

　本当はお礼を言えない代わりにコーヒーくらい入れたかったのだが、そんな事をしたらその訳を知らない千聖にまた『構うな』と叱られそうだし、足も痛かったので、そのまま顔を合わさずに寝てしまった。

　ソファーへ腰を下ろし、テーブルに新聞を広げる。

　回収屋の記事は載っているのだろうか？

「あった――」

　第二社会面に囲み記事になってそれは掲載されていた。

「ベイシティホテルで起きたウエディングドレス盗難事件。そしてそれ以前の数々の事件。大切にしていた物を不当に奪われた人達のために暗躍する、現代の義賊……話題の回収屋にインタビューを試みた。―― 年齢はまだ若く、あるいは未成年か……。彼女の行動は違法なものであるには違いないが、彼女に仕事を依頼する人が後を絶たないのも事実である。―― ピーターパンに憧れ、彼を追い続けるティンカーベルのように、父と母の遺品を探し求める彼女を『ティンク』と呼ぶ事にした……何？これ――」

　未央が首を捻ったちょうどその時、千聖が今は自分の物となった東側の部屋から出て来た。

「おはよう千聖」

　掛けられた声にチラリと未央を見る。

　それから髪を掻き上げながら「おはよう」と答えた。

「なんだ、新聞見てたのか。珍しい事もあるもんだ」

「え？ああ、うん。たまには社会のことも勉強しないといけないと思ってね」

「その方がいいな。あんた物事を知らなすぎる。もっと色々見たり聞いたりして頭を使った方がいい。本能で動くのじゃなくね」

　ソファーに腰を下ろすと、千聖は向かい側から新聞を覗き込んだ。

「で、何処を読んでたんだ？」

「社会面を――」

「その囲み記事読んだか？」

　煙草を銜え、回収屋の記事を指さす。