「徳山先生にすべて聞いた。相川さんのこと、彼女の元彼のこと。１人で帰ると言って聞かなかった吉澤さんのこと」


芦屋先生にしては珍しく少し意地悪な言い方だったので、私は思わず「すみません…」と肩を落とした。


「前に言ったよね？困ったことがあったら相談してねって。今回は怪我も無かったから良かったけど…」


まだまだ続きそうな説教に、私の胃は縮まる思いだった。


どうして今日はこんなに注意してくるのだろう？


いつもの芦屋先生ならすぐに話を切り上げそうだと思ったのに。


そこまで考えて、違う、と気づく。


それくらい今日のことは、身の危険を感じるくらい危なかったということだ。


もう二度と同じようなことが起きないように、私に念を押してくれてるのだ。


「芦屋先生」


私は運転している先生に視線を送る。


先生は運転しているので、私のことはまったく見ていない。


本当はすぐにでも言わなければいけなかった言葉。


「助けてくれて、ありがとうございました」


先生はニコッと微笑んで、


「どういたしまして」


とつぶやいた。