市大会に参加している高校は２０校。中学校は２５校。

　予選組数は県予選より若干少ないが、中学生の予選１、２組などは完全初心者レースみたいなもので、タイム的にはかなり遅い。

　フリーやブレストの進行具合は県予選と大差ない。

　しかしバック、特にバッタになると中学生は参加１名や不参加の学校も多く、予選２組しかない場合もある。

　２組なら予選やらなくてもいいのに、とか思うけど。

「それで村山は中学生の何組で泳いできたんだ？」

　予選から帰ってきた村山に確かめた。

「なんで中学生のレースに出なくちゃならないの？」

　なんでって聞かれても。

「見た目的にもタイム的にも中学生っぽいから、かな」

「そんな事言ったら、寺尾さんだって……」

と言いかけて気付いたらしい。

「気付いたな。寺尾は見た目こそ残念な胸だが、泳ぎは高校生らしいからな」

『バッシーーン！！』

「このエロオヤジ！」

　イッテー！

　あーちゃんに聞こえないように言ったはずなのに。

　恐ろしい地獄耳だな。

「それは浅野君が悪いよ。女の子が一番気にするとこなんだから」

　村山に女心を諭されるのは気に食わないが。

「というか、よくよく考えたら、下撲という立場ではあっても、未来には瀬戸先輩の彼氏が約束されている村山の方が、俺より格上なのか？」

「そんな……」

　下撲の部分に反論するより、彼氏の部分に照れたみたいで、村山はもじもじする。

「カミングアウトしたんだ。開き直ればいいじゃないか」

　実際、村山と瀬戸先輩だけの話なら、おおっぴらに付き合ってるんだろうし。

「っていうかさあ、もう由美ちゃんのレースなんだけど？」

　おっと。村山イジメなんぞしていて見逃したら洒落にならん。

「ちゃんと応援するんだよ」

　あーちゃんに言われるまでもなく、全力で応援するさ。


　そう言えば藤岡先輩は５コースだっけ。どんな先輩だったかよく見て思い出すか。

　予選４組が８コースの選手から順に入って来る。

　４人目が先輩なんだが……キャップとゴーグルであまり判らなかった……。