「あらまぁー……形勢逆転」

百鬼夜行と山姥らの戦いを、少し離れた木陰で、トラツグミが見ていた。
傍らには金髪の少女がいる。

「よろしいのですか？」

「問題ないよ。むしろ、面白いくらいにうまくいっている」

トラツグミは戦いに目を離さず、見つめていた。その傍らで、少女は瞼を閉じる。

「それで、わざわざ私を呼んだ理由をお聞かせください」

「分かりきったことを言うなよ。もうかれこれ十年以上の付き合いじゃないか」

トラツグミの言葉に、少女は目を丸め、そして一息吐いた。

「……十年は私にとっては瞬きに等しい時間でございます」

「ああ、そうだった……。人間の時間で言ってたよ」

「お気を付け下さい。貴方は、これから鵺へとなる方です」

少女の言葉にトラツグミはうなづく。そして初めて目線をはずし、自らの手を見つめる。

「これからって……まだ数年かかる。俺はまだ人間だから、時の感じ方が違うんだ」

「人間にとっても、数年は短き時間と思いますが？」

少女の窺うような言葉にトラツグミは目を合わせる。
その美しい姿に、少女は息をのんだ。

「待ち遠しい時ほど、時間の流れは遅く感じるのさ。人間はな。覚えておけよ」

「はい……」

そして再びトラツグミは戦いへと目を向けた
ちょうど、恭子が陽を店まで連れて行った頃だった。