牧野は首をかしげました。


『何故あーちゃんはそんなことを言ったのだろう。

俺は確かに
小嶋が嫌いだ
と言ったのに。

コイツも同じか。

俺のこと、何もわかってくれない…。』




牧野がそう思い、
うつむいたそのとき。




篤也｢牧野はいい奴だね。｣




篤也はにっこり笑って、言いました。




牧野｢…は？｣



篤也｢だってさ、小嶋のことよくわかってるじゃない。わかってなきゃ、悪口って言えないよ。相手の悪いところをすみずみまでわかってる。だから、牧野はいい奴なの！｣



牧野｢…。｣



篤也｢ねっ？｣




篤也は首をかしげました。



牧野は篤也の笑顔とその仕草に
照れくさくなって、
黙ってうつむいてしまいました。




『俺、何言ってたんだろう。

違った、違った。
違ったじゃないか。

コイツは、優しい。

コイツなら俺のこと、
わかってくれそうじゃないか。』



牧野｢そうだな。俺、小嶋好きだ。｣


牧野は前髪をかきあげ、
顔を上げて、にっこり笑いました。