―『先輩のボタン、私にいただけませんか』


　そう云ってから、少しの沈黙が広がった。


　…云えた…。云っちゃった…。

　返事を待つのが、怖い。

　…あれ？ 先輩の上着、ちゃんとボタン残っていたっけ…？

　さっき、泣きながら走り去った２年生。彼女も、先輩にボタンを貰いにきたのでは…。

　モテる先輩だもの、ボタンなんか一つも残っていないかも知れない。

　ううん、HRのせいで出遅れちゃったもん。…残ってる筈ないよね…。



　そこまで考えると、落胆と、恥ずかしさがどっと押し寄せて来て、益々泣きたくなってくる。

　有は、俯いてしまったままの姫乃を無表情にただ見ていた。

　やがて、姫乃は恐る恐る顔を上げ出す。

　赤くなったと思えば、蒼くなったり。くるくると変わる表情。

　そろそろと顔を上げて、上目使いに有の顔を覗くその表情が、なんとも怯えた仔猫のようでいじらしく、有には姫乃がとても可愛く見えた。

　有は、ついぞ妹以外の女の子を可愛いと思ったことなど、一度もなかった。


　目の前のこの華奢な女の子を、なかなか会うことの出来ない妹に重ねていたのかも知れない。

　有は一瞬、いつもは引き結んでいる口唇をふうっと緩めて微笑んだ。

　それは、固い蕾が花をひらくように、うっとりするような甘美な笑みだった。




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