「カオ？朝ですよ。起きてください。」

朝の爽やかな空気が部屋に入り込んでくる。
小鳥の楽しそうな囀りが、今朝は苛つく。

夕べは、あれから眠れなかった。
重たい頭を持ち上げると、いつものリヒトさんの笑顔が近くにあった。

「顔色が悪いですね？大丈夫ですか？」

心配そうなリヒトさん。
でも、もし、シェルと繋がりがあるのならば…これは、お芝居かも、しれない。
渦巻く疑惑は、止めどなく拡がる。今では、身体中を支配してしまっている。

「…大丈夫…です。」

顔を見れず、俯いたまま答える。
そんな、いつもと違う私にリヒトさんは怪訝なようで。

「カオ、どうかしたんですか？」

「リヒトさんはっ……」

こんなグルグルした、気持ち悪い感情が堪らなく嫌で、思わず訊ねてみようとした。

―シェルと、どんな関係か
と。
だけど、玄関からのピンポーン、という音に阻まれてしまう。

「何ですか？カオ」

構わず、私の話を聞いてくれようとしたけれど。
もう、勢いを削がれてしまって、聞く勇気は、ない。
「…何でもない……」

もはや、私に続ける気がないと知ったリヒトさんは、溜め息一つ残して、来客の待つ玄関へ向かった。