「あらぁ、今日は随分と賑やかなのね」

　廊下から教室を覗き込んで、智恵子が言う。

　いつも二人で食べているのに、男が二人も陣取っていたのだから、それは驚くだろう。

「色男に囲まれちゃって、どこのハリウッド女優かと思っちゃったわ」

　香里が迷惑がっているのを知っていて、笑うのだから智恵子も人が悪かった。

　香里だって、鈴や揚羽と食べるのが嫌なわけではない。

　だが、仲の悪い二人に挟まれて食事をしたいと思う人間が、世の中にどれほどいるだろう。

「ちょっと、席空けてくれる？」

　鈴と香里の間に割り込むようにして、智恵子は誰かの椅子を拝借して座った。

　未だ男二人の間には険悪なムードが漂っているのに、彼女はさっさと弁当の包みを広げ始める。

　強者だなぁ、と智恵子の利発そうな横顔を、香里は憧憬の眼差しで眺めた。