鈴目が職員室を訪ねると、朝蜘は新聞を読んでいた。

「せんせい」

　香里が大変だというのに、いつもと変わらない顔をしている朝蜘が腹立たしく思えて、呼びかけが少し刺々しくなる。

「どうした、蜂須賀。早く授業に戻りなさい」

　眼鏡を押し上げて出た言葉は、やはり事務的な言葉で、鈴目は唇を噛んだ。

　その怒りの気を浴びて、朝蜘は苦笑する。

「そう睨むな。冗談だ」

　鈴の肩を叩いて、外へ促す。

　アンタの冗談は冗談に聞こえない、と文句を言うと、根が真面目なものでな、と返された。

　どこまでが本気なのか、量りがたい。