一方、ルイは息を切らしながら、道端に座りこんでいた。


「くそっ……」


眉間の皺をいっぱいにして舌打ちすると、地面を思い切り殴った。


完全に拓馬を見失ってしまった。どこにいるのかわからない。


家で、親父と居るところを見られてしまった。ルイを敵だと思っている以上、もう尋ねてくることはないだろう。


最悪の事態だ。


「……」


とにかく、ここにいても仕方がない。


ルイは、一度家へ戻ることにした。


丸一日寝ていない。二章の真っ最中だと言うのに、だんだん集中力が途切れてきた。


一刻も早く拓馬を探さなければならないが、休息も必要だ。


とりあえず、家に向かって歩きだすルイ。


これから、どうしよう。拓馬を探す手段がない。


もしかしたら、もう県外に出てしまった可能性だってある。


こんなに広い世界を、どうやって探せと言うのだ……


「ただいまー」


家に戻ると玄関を開けて、元気なく言うルイ。


その光景に、呆然と立ち尽くした。


「親父……」


竜太が、死んだようにぐったりとしている。


「おい、親父！」


慌てて竜太を抱き起こすルイ。しかし、竜太に息はなかった。


「親父！親父！」


泣きながら叫ぶルイ。あまりの事態に、嘔吐しそうになった。胃液が怒り狂ったようにこみ上げてくる。


「一体誰が、こんなこと……」