サレンスは矢が湖面に落ちる寸前、鉄のやじりに力の＜焦点＞をあて、熔解させた。
　それは細かい粒に分かたれて落下し、湖面に薄い水蒸気の膜を形成した。
　そこにクラウンが落雷で衝撃を与えた。

　薄膜は衝撃波とともに破壊される。
　水が気化して起こる爆発。
　いわゆる水蒸気爆発である。
　それが身を護る黄金の鱗を失ったドラゴンを容赦なく襲った。
　もうもうたる水煙が巨体を飲み込む。
　灼熱の水蒸気が見守る彼らすらをも襲ったが、心得たものでサレンスが冷気で遮蔽する。

「やったか」

　しかし。

　水煙が晴れた湖上には。

　ドラゴンがいた。

　サレンスたちの攻撃と爆発に傷つき、あちこちから血を流し、満身創痍ながらも、ドラゴンの血赤色の瞳は炯炯とした輝きを放っていた。
　あきらかに崖上のサレンスたちを敵として認識していた。

「嘘っ！」

　サハナは小さく叫び、アウルがごくりと生唾を飲む。
　サレンスはただ蒼い双眸を細めただけだった。

「しかたない。クラウン、やるぞ」
「しゃあないな」

　呆然とドラゴンを見つめていたクラウンは、サレンスの言葉に我に返ったようだった。

「サレンスさん？」

　サハナの問いにクラウンに向き直りかけたサレンスが振り返る。

「大丈夫だ、サハナ」

　安心させるかのように森の民の少女に声を掛け、ついでもう一人の森の民の青年にも声を掛ける。
　
「悪いが、少し時間を稼いでくれ」
「わかった」

　サレンスの意図を察してアウルが答え、彼らを護るように、こちらに向かってくるドラゴンの前に立ち塞がる。
　背中に背負った大剣を抜き、構える。
　再び髪と瞳が朱に染まる。
　その背をサハナはただ見守るしかなかった。