書斎に篭ると、つい煙草へと手が伸びる。
激動の時代…−誰が何時死ぬか分からぬ日々。
こうしている間にも、尊王攘夷派の連中はお偉い方の命を狙っているかもしれない。
…−どうすれば、奴等より先に一手を打てるか。
考えれば考える程、深みに嵌まりそうで自然と眉間に皺が寄る。
『ニャー…』
ふと、柔らかな感触が手に纏わり付く。
『…お前か。』
総司が拾ってきた子猫。
−…アイツはいつも、犬だの猫だの拾って来ては 俺の部屋に置き去りにする。
『ニャー…』
小さな鳴き声に、俺に縋る様な寂しげな眼差し。
『…腹、減ったのか？』
『ニャー…』
無論、書斎に猫の餌などある訳が無い…のだが。
猫を放置する時は決まって…
『…やっぱり。』
引き出しに煮干しの袋が入れられている。これも全て、アイツの仕業だ。
『ニャー』
煮干しの薫りに誘われて、顔を擦り寄せる子猫。
『分かったから…待て。』
煮干しを一つ取り出すと、子猫の口元に運ぶ。
シャクシャクと美味しそうに煮干しを食べる子猫を見ていると、心なしか気持ちが落ち着く。
『…上手いか？』
『ニャー…』
小さい体が、必死に食べ物を口にしている。
『…生きたいんだな、お前も。』
煮干しを食べ終わった子猫を抱き上げると、満足そうに小さく鳴いた。
『…良い子にしてたら、褒美をやる。』
子猫の顎下を撫でると、甘える様に喉を鳴らした。
また何時総司の気まぐれで、この子猫が誰かの元に行ってしまうか分からない。
せめて、其れ迄は此処で…誰も知らない時間を過ごすのも良いだろう。
…−−−今日も桜が、綺麗に散った。
−fin.
