俺たちが途方に暮れて顔を見合わせていると、菊川先生が美乃の様子を見に来た。


「美乃ちゃん、調子はどうかな？　熱は少し下がったようだけど」

「はい……」

「ちょっとごめんね」


菊川先生は笑顔で頷いて、手際良く彼女の診察を始めた。
あとから来た内田さんが、いつものように体温計を差し出した。


「美乃ちゃん、夕食はどれくらい食べられた？」

「半分くらい……」

「体温は……三十七度か。まだ微熱だね。気分はどう？」

「大丈夫です……」


内田さんと菊川先生からの質問に、最低限の言葉で答える美乃はやっぱり全然笑わない。
こんな時すら、彼女はいつも笑っていたのに……。


菊川先生や内田さんも少しだけ困ったように美乃を見て、俺たちに向かって苦笑を零した。
俺は、なにもしてあげられない自分自身が情けなくて、なによりも悔しかった。


「ちょっと話があるんだけど、いいかな？」

「はい……」


美乃は小さく頷いて、菊川先生の顔を見た。


「これは熱が下がったら……の話だけどね？」


すると、先生が優しく笑った。


「一日だけなら、外泊の許可を出すよ」


「えっ！？」


俺と信二と広瀬は同時に驚きの声を上げ、顔を見合わせた。


外出許可が貰える……？


本当に、意外な言葉だった。
頑なに首を横に振って反対していた菊川先生の口から、外泊許可が出たんだ。


「予想通りの反応だね」

「あっ……！　いや、許可がもらえるとは思ってなかったんで……」


俺はまだ半信半疑のままだったけれど、なんとか笑顔を見せた。


「ただし、条件はたくさんあるからね？」


先生はそう前置きしてから、外泊の条件を話し始めた。