「力ずくで認めさせても意味ないだろう」
「！」

　今度は氷青色の瞳を正面から見据えた。

「あいつらの好きにさせてやれ」

　その代わり、俺も好きにする。

　誰がなんと言おうと、俺が隊長である事実は変わらない。ならば、責務を全(まっと)うするだけだ。彼らの反感が責務を果たす妨げにならなければ、どうでもいい。

　そんな言いぶんを拍子抜けといった顔で黙って聞いていたレガートが、いきなりプッと吹き出した。

「面白い男だな」

「面白い？」

　そんなことを言われたのは生まれて初めてだ。……逆なら腐るほどあるが。
　何がツボにはまったのかしばらく喉の奥でクックッと笑った後、心底楽しそうに言う。

「平民だからか。いや、嫌味ではない。僕の周りにはいないタイプだ」

「だろうな」

　確かに俺みたいな奴は貴族では見ないだろう。
　相槌(あいづち)を打つと、また笑った。
　いつもの爽やかな笑みとは違う。初めて見せる、楽しい遊びを思いついた少年のような笑顔。

　……おかしな奴だ。

「空姫親衛隊長！　ここに隊長殿はおられるか!?」

　霹靂(へきれき)の如(ごと)く、貫録(かんろく)のある声が鍛錬場に轟(とどろ)いた。