「認めねぇ!!」


　何事かと居合わせた者がいっせいに振り向く。鍛錬場から音が消えた。
　負け惜しみ……とは少し違う。俺の実力を知ってもなお認めがたい何かが、彼の中にはあるようだ。

「そいつの腕は確かにすげぇよっ。けど！　レガートと互角くらいじゃ隊長とは認められない!!　互角なら……
　レガートが隊長でよかったじゃないか!?」

　少し癖のある跳ねた赤髪を振り乱して、すがるような目で叫んだ。
　そんな友の肩を励ますように軽く叩いて、ベンが言葉を補う。もう一人の友を真っ直ぐ見据えて。

「レガート、お前の言いたいことはわかる。隊の中でいがみ合ったままでは任務に支障をきたすかもしれない。それでも……悪いが、私もアルスと同じ気持ちだ。
　レガート以上じゃないと認められない……！」

　今度はレガートが押し黙る番だった。
　呼吸すらも躊躇(ためら)われるほどの、沈黙。

　俺に難癖をつけたのは、単に平民が気に食わないというわけではなかった。

　騎士として男としてレガートがいかに出来た人物であるかは、隊長になって日の浅い俺でもわかることだ。

　二人から見れば、敬愛する友が手にするはずだった地位を突然現れて横取りした……ということか。実際は上が決めたことなのだから横取りも何もないが。
　心はそう簡単に割り切れないのだろう。