（これほどとはな……）

　眼光をゆるめぬまま小さく感嘆の息を漏らす。
　隊長候補だったと聞いてはいたが、そんな程度で収まる強さではないだろう。恐らく、団長・副団長クラスの腕だ。

　自分が負けているとは思わない。だが、同等に渡り合える者と会ったのは、フェンネルと、このレガートで二人目だった。

「……君になら、本気を出しても大丈夫そうだ」

　氷の微笑が沈黙を破った。
　俺も薄く笑う。

「こっちの台詞だ」

　氷の笑みは融け、瞳に冷徹な光が瞬いた。

「なら……遠慮はしない！」

　死角に神速剣を放つ！

（無駄だ！）

　思うより早く右に反応した──
──刹那、白銀の光が屈折して俺は空を斬る。

　瞬間的に理解した。
　彼の真の狙いは

　──『左』だ!!

「……っ！」

　左の首筋にヒヤリとした感触が伝わる。
　レガートの剣が、俺の首を切断する紙一重のところでピタリと止まった。

　死角への攻撃がフェイントだと理解したときには、すでに遅かった。彼の神速に防御は追いつかなかった。

「やったぜ、さすがレガート！　勝負あったな！」

　指をパチンと鳴らしてアルスが歓喜の声を上げた。
　対称的にベンは静かにうなずいてゆっくりと口を開いた。