「やめろ!!」

　冴え渡る声に、振り上げた三本の剣が静止する。

　出所を確かめようと首を巡らせると、鍛練場の入口に立っていたのは──
　銀色の騎士。
　いつもは涼やかな目元に、珍しく険しい色をにじませていた。
　ゆっくり俺たちに近づいてきて小さな溜息を零す。

「僕のいない隙に何をしているかと思えば……もう、勝負はあった」

「オレは認めねぇ！」
「これくらいレガートでも……！」

　アルスとベンがそろって抗議するも

「彼が君たち二人がかりでも敵わない力を持っていることは、確かだ」

　残酷なほどすっぱり撥(は)ねのけた。
　すぐに押し黙ったベンとは違い、アルスは興奮冷めやらず喰ってかかる。

「レガートは認めるのかよ!?」

「君たちのやった騙し討ちは騎士として恥ずべきだろう。僕はそれを戒(いまし)めているんだ」

　厳しい口調に返す言葉を失う。
　それを認めると、レガートは俺に真っ直ぐ顔を向けてから頭を下げた。

「すまなかった。副隊長である僕の管理不行届きだ」

「別に気にしてない」

　レガートの謝罪を見て、ベンとアルスは渋々剣を納める。

「レガートの言う通りだ。悔しいが……私たちの負けは認めよう」

「確かに剣の勝負はオレたちの負けだが、まだ隊長とは認めないからな！」

「好きにしろ。剣が不得手な者に勝っても無意味だ」

　こんな手合いで認めさせようとはハナから考えていない。思ったままを口にすると、二人は苦々しい顔をした。

「なら、今度は僕と手合わせしてくれないか？」

　思いがけない申し出だった。