俺の勝手な思い違いかもしれないけれど、俺達は驚くほど息がぴったりで、前には誰１人見えなかった。


「パン、取れないんだけどっ」


残る障害物は、パン食いのみ。

とうにパンを手に入れた有貴の横で、俺は未だに、ぶら下がるパンとの格闘を続けていた。

俺がもたもたとしている間に、後ろから続々と他のペアがやって来る。


「ごめん、すぐ終わらせるからっ！」

「ゆっくりで平気だよ。つか、流羽ったらそんなに一生懸命パンに飛び付いちゃって…あんま顔火照らすなよ？結構腰にくるから」


そう言って、爽やかに笑う有貴。

その言葉に全身に流れる血が逆流を始めると同時に、変な汗が噴き出すのを感じた。

パンに飛び付く俺を、そんな目で見られているのを自覚した瞬間、とてつもない恥ずかしさに刈られた。


「こっち、見んな…っ！こんなの、すぐに終わらせて…っ」


有貴の視線を気にしつつ、もう１度パンに飛び付けば見事、パンをくわえることに成功した。


「やっふぁ！はわふごーふいふふぉ！」

「パンくわえながら何言ってるかわかんないけど、とりあえず可愛いわ。行けるか？」


俺は精一杯頷いて答え、有貴の掛け声と共に、足を前へと踏み出した。


そして、無事に１着でゴール。

もう少し遅かったら、追い抜かれるところだった。


「やったな！お疲れ！」

「お疲れ！楽しかったよ、有貴！」


トラックの真ん中、足は繋がれたまま、そこに腰を下ろす。

青い空の下、ハイタッチの乾いた音がグラウンドに鳴り響いた。