「お～い、遠征部隊が帰ってきたぞ～」


　そこまで話したところで、山の下から大声が聞こえた。


　あの声は、サスケだろう。


　相変わらず、声の大きさだけは自慢だな。


　国のどこにいても聞こえるどころか、こんな山の上まで聞こえてくるとか、尋常ではないぞ。


「遠征部隊か！ここからでも見えるか？」


　金時は山から下の方を見下ろす。


　その顔は興味心身だが･･･。


「やめておけ、見てもいいものではない。」


　タケルはいやな予感がヒシヒシと伝わり、金時をなだめた。


「どうしてだ？お前の父が誇る最強の軍勢だろう？戦では負けなし、落とした国は数知れず。今回もどのような手柄があったのか、気にならないのか？」


　お前は気楽でいいな。


　今回の遠征の相手が『人の治める国』だったら、俺もさぞかし心躍りながら覗いただろうよ。


「だったら、見てみろ。」


「言われなくてもそうする。」


　タケルの返事を聞く前に山の下に目をやる金時。


　ここからだと、国の入り口に当たる関所が見え、そこに道すがら帰る軍勢が見えるのだ。


　敵国から言わせれば、ここほど相手の国を見張るにいい場所はないように見えるが、残念ながら、この山には金時がいる。


　そう簡単にいかないようにできているのだ。


「･･････あぁ、まぁそういうコトもあるな。いつまでも無敗というわけには行くまい。」


　その言葉だけで、お前が何を見たのか、よく分かるよ。