「私達は、秋になるとこの地を離れて暖かい南の地に行くの。

───秋になってここに来る貴方達とは、本当は相容れない存在なの」



震える細い声でかすれながらも喋る彼女を、オレはぎゅっと抱きしめた。

なぁ、もう言わなくていいよ。

寒いなら俺があっためてやるから。

いくらでもお前のために春にでも夏にでもなってやるから。

飯だっていくらでも俺が捕まえてきてやるから。

だから、もうそんなこと言うなよ。

相容れないだなんて、

そんな言葉、



聞きたくない。



「私、家族と離れちゃって、帰り方が分からなくなっちゃったの。

だからずっとここにいた・・・。

アナタに会ったとき、奇跡かと思った。

本で見た美しい白い鳥が、本当なら会えない鳥が、目の前にいたんだもの」



短い時間だって分かってても、私は幸せだった。

一緒にいたかったの。

嘘ついて、ごめんね。



彼女はそう言って、そっと目を細めた。



「───ッ！！

意味わかんねぇよ！！だったらどうしてさっさと南に行かないんだよ。

俺なんかと一緒にいたって死んだら元も子もねぇだろ！！」



子どものようなわがままだった。

彼女をまったくいたわらない、自分の感情任せの声だった。

けれど、そんなオレを彼女は柔らかく慈しみに富んだ瞳で見つめ、
そして、なだめるようにオレの顔に手を伸ばしてきた。

その弱弱しい手をぎゅっと握る。



「だって、一人で行ってもワシに食べられちゃうだけだもの」

「───・・・つまり、ワシに食べられずに、南に行ければいいんだな？」

「それは、そうだけど・・・でも、こんなに弱った体じゃ、もうあきらめるしか・・・キャァッ」



もう、何も考えることはなかった。

オレは彼女の手を強引に引っ張り、背に乗せる。

そして「しっかり捕まってろよ」と一言前置きすると、勢い良く地を蹴って空に舞った。