「･･････先生、お仕事中でした･･････?」

小さく呟くように麻紀は尋ねた。

「まあ、一応教師なんでね」

煙草を吸いながら、先生は楽しそうに笑った。

「･･････迷惑、ですよね」

ぽつり。麻紀が呟く。

「桜井?」

「すいませ･･･････」

麻紀は急に自分が情けなく思えてきて、ぽろぽろと涙が溢れ出てきた。

訳も分からず流れる涙は、止めようにも止まらなかった。

どうしよう。

先生もきっと呆れている。

めんどくさい生徒だと思われる。

そう思うと、余計に悲しくなってきた。

しばらく準備室に麻紀の泣き声だけが響く。

先生は、何も言わなかった。

ただじっと、麻紀を見つめ、麻紀が泣き止むのを待っていた。

ようやく麻紀は落ち着きを取り戻し、鼻を啜って涙を拭いた。

すると、今までずっと黙っていた先生が、麻紀の頭の上に大きくて温かい手をのせて、

ぐいっと顔を近付けた。

「桜井、何かあったのか?」

先生は、本当に心配そうな表情をしていた。

麻紀は何て答えたら良いのか分からず、先生を見つめる。

「俺は、桜井がここにきてくれたこと、迷惑だなんて思っていませんよ。」

まるで幼児の相手をしているみたいだ、と麻紀は思った。

「どうしたんです、話しにくいことですか?」

先生が、ふわっと微笑った。

麻紀は、自分の顔がカァっと熱くなるのを感じた。

すると、麻紀のその小さな変化に気付いた先生は首をかしげた。

「顔が赤いですよ。ひょっとしたら熱かもしれません。ちょっと失礼･･････。」

先生の大きな掌が美紀のおでこに触れる。

指先から微かに煙草の匂いがする。

麻紀は、全身の血が心臓みたいにドクドクいっているのを感じたが、先生にバレないよ

うに必死に平然を装った。