「お仕事中？」


「はい。
お手伝いを言い付かって。」



ふーん、と千歳は不満そうだ。



「最初こそ守護者の娘だってちやほやされてたのに、いきなりこんな扱いか。
気に入らないな。」



灯世はくすりと笑った。



「仕方ないですよ。
私、結果出せてませんから。」


「そうなのかぁ。」



納得いかないなぁ。と呟いて、千歳は腕を組んだ。　



「まあまあ。
…あっ、座ってください。」



空いていた席を指すと、千歳は嬉しそうに顔を綻ばせた。



「ラッキー、空いてるんじゃん。
こんなご馳走にありつけるなんて滅多にないからな。」



ヨダレが出るわ、と手を擦り合わせ、千歳はそそくさと席の方へと走っていった。　



灯世は笑って見送る。



座った途端、千歳はそばにあったものを引っ掴むようにして口運んだ。



半分呆れながら、酒を持って後に続く。



「これ、飲んでください。
このお酒も高級品なはずですから。」



下座なのをいいことに、灯世はこっそり徳利を一本渡した。



「やったね。」



ニヤリと笑うと、千歳はとくとくと酒を注いだ。



ぐいっと仰いだ拍子に、ポトリと酒の雫がこぼれ落ちる。



それをもどかしそうに拭って、千歳はもう一度酒を注いだ。



失礼しますと声をかけて、千歳から離れる。



空いた皿をいくつか抱えて廊下に出ると、芦多に出くわした。



「こんばんは。」



身体を避け、道を譲る。



今夜の主役がまた遅いことだ。



早く案内しなければ、辰太郎の機嫌が悪くなるだろう。



「どうぞ。」



手で指し示すと、芦多はその方へ視線を走らせた。



「ああ…。」



どうやら千歳を見つけたらしく、眉を潜める。



「あいつはまたあんな。」


「楽しみにしてらしたみたいで。」



灯世は思わず笑ってしまう。