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「本当にいいんですか？」


「何が？」



相変わらずへらへらと笑う千歳に灯世は心配そうに尋ねた。



「お仕事、放り出して。」


「いいの。
芦多がなんとかしてくれてるよ。
あいつ、怒りつつも助けてくれるから。」



余計押し付けてきてはいけなかったんじゃないのか。



しかし、来てしまったものは仕方ない。



今さら引き返すのも、と灯世は素直に散歩を楽しむことにした。



「しっかし、冬の庭園はなにも見るのもがないな。」


「木々の葉は落ちてしまいましたしね。」



石と砂、そして茶色の幹しか目に入るものはない。



「それでも、歩くことができてうれしいです。」


「それはよかった。
ずっと部屋にこもりっきりだったんでしょ？」


「はい。
まだここでの暮らしに慣れていませんでしたし。
体力もつらかったですし。」



少し余裕でてきた？と訊かれ、灯世は頷いた。



「だいぶ慣れましたね。
以前は右も左もわからない有様でしたから。」



ははっと千歳は笑った。



「確かにこの屋敷は広いからね。」