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芦多と一緒に陣地に辿り着いたあとも、灯世は一人天幕にこもっていた。



蛇儒の言葉が頭を回る。



自分の出世は知っているつもりだった。



あの屋敷が自分の家だと信じてきた。



なのに、いきなり意味不明な言葉が投げられた。



父親のことが気にならなかったわけではない。



何度も八重に訊いた。



が、曖昧に誤魔化されるだけだった。



何か、秘密があるのだろうか。



「灯世。」



いきなり、幕の外から聞こえた芦多の声に、灯世はびくりと身体を竦ませた。



「は、はい。」



情けなく、どもってしまう。



「入っていいか。」



灯世は慌てて、身なりを正した。



「どうぞ。」



返事をして一拍置いて、芦多が入ってきた。



何となく気まずく、灯世は目をそらした。



芦多の足音が、右に動く。



灯世は少し顔を上げて、芦多を窺った。



「蛇儒について、情報が入った。」



押さえた声で、芦多が言う。



灯世は落ち着きなく視線をあちこちに走らせる。



そんな灯世の隣に、芦多はしゃがみ込んだ。



「案ずるな。
知ったような口を利いていたが、あまり灯世とは関係ない。」



どういうことだろう。



灯世の秘密(あるとすればだが)を知っている様子だったのに。



「八重様が呪術の修行をなさっていた時の知り合いらしい。」



母様の？



でも、母様はそんなこと一言も言っていなかった。



「ただ…。」



ここまで淡々と話していた芦多が、灯世を窺った。



「…どうかしたんですか？」


「いや…。」



少し嫌な予感がする。