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地面が大きく振動する。



どうやら近くに投石が落ちたらしい。



茂みに身を隠しながら、芦多は素早く思考を巡らせた。



どうすればいい？



正直、打つ手がない。



やはり海澱は今までの中で一番手強い敵だった。



「芦多様、退きますか？」



芦多のすぐ横にしゃがんだ部下の男は、弓矢を脇に用意したまま尋ねた。



ぐっと唇を噛む。



退いてばかりで、攻められ続けている今の現状。



ここら辺でやり返さないと危ない。



だが、さっきも言ったように打つ手がなかった。



「…退こう。」



部下は無言で頷くと、仲間のもとへと走って行った。



その背中ギリギリに投石が落ちる。



芦多はさっと立ち上がって追ってきた敵兵に立ち向かった。



じりじりと後退する芦多達を追う男の数は相当なものだ。



……いったい総勢でいくらなのか。　



考えると気分が暗くなるので止めた。



向こうで、うわあという声が上がった。



芦多は心が冷えていくのを感じた。



もう、何人の部下を失っただろう。



少なくともこの5日で、１割以上。



武器を振り上げ、突っ込んでくる人影が時を止めたかのように固まった。



芦多も同じように動きを止める。



何が起きた？



油断なく辺りに視線を走らせる。



と、かさりと音がした。



芦多の心臓が跳ねる。



姿を現したのは、年配の男だった。