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敦賀を背中に感じながら、芦多は愛用の太刀をふるった。



敵の数が圧倒的に多く、いくら斬っても追い付かない。



とうとう芦多は声を張り上げた。



「撤退ー！」



すぐさま法螺貝が吹かれる。



兵士達はジリジリと後退した。



「芦多様、これからどうするおつもりですか？」



一番後ろの線を守りながら、敦賀は荒い息のもと言った。



芦多はくっと声を漏らす。



敵を二人相手し終わってから答えた。



「頭脳戦に移る。」



すぐに爪鷹に会わないと。



芦多はまさに波の如く押し寄せる敵兵を見ながら思った。



灯世はちゃんと逃げられているだろうか。



無意識に目が灯世を探す。



「芦多様！」



敦賀の声に我に返り、頭が冴える。



後ろを見れば、敵兵が芦多めがけて突進してきていた。



慌てるな。



芦多はふーっと長い息を吐き出し、太刀を構える。



流れるような身のこなしで、凪ぎ払った。



敵が崩れるのを目の端で確認し、芦多は走り出した。



「心配しましたよ。」



隣で敦賀が言う。



「戦中にぼーっとなさるなんて！
いったい、何を考えてるんですか。」



いつも自分が言い聞かせてきたことを指摘され、耳が痛い。



すまなかったと言うしかなかった。