なら、と爪鷹が立ち止まる。



「魔物で軍隊を…。」


「黙れ。」



芦多は言葉を遮った。



芦多の低い声に、爪鷹が竦む。



「変なことを言うな。
それじゃ、海澱と同じだ。」


「…そうだな、悪かった。」



灯世はそういった手は使わないと言った。



彼女達一族には守ってきた信念があるはずだ。



卑怯な手を使ってくれと頼むことほど、失礼なことはない。



悪かった、と爪鷹は気まずそうに謝って、歩き出す。



芦多も並んだ。



「俺が灯世を守るよ、芦多の代わりに。」


「……ありがとう。」


「何のなんの。
芦多クンがいろんな姫を見てきた中で見つけた、唯一愛した女性だもんね？」



からかうな、と睨む。



爪鷹は優しく笑った。



そうしてそこで微笑むんだ。



芦多は呆れてため息をついた。



「頑張ろうね、芦多。
負けるなよ、芦多。」


「なんなんだ…。」



二人はそれぞれ部屋に引っ込んだ。












後々、配属を班員に伝えるのを忘れ、政隆にこっ酷く叱られた二人だった。