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芦多はぐったりとした灯世を布団におろした。
力が出ない、と言うのは本当らしく、芦多の肩にかかった腕はとても頼りなかった。
「ありがとうございます。」
微笑む顔さえ痛々しい。
芦多はそっと灯世の頭を撫でた。
「前にもこういうのありましたよね。」
灯世は笑った。
「覚えていますか？」
「ああ。
灯世が昔倒れたときのことだろう？」
「はい。」
灯世は恥ずかしそうにしながら、「前もこうやって寝かせてもらったんですよね。」と言った。
「あの時も焦った。」
「……私、迷惑ばかりかけてますね。」
「迷惑だなんて言うな。
そんなこと、思ってなどいない。」
むしろ、弱い部分を曝け出して欲しい。
信頼されていると実感する。
灯世は泣き出す前のように顔を歪めた。
「私、強くなりたいんです。」
「うん。」
芦多は灯世の目からこぼれた涙を拭う。
「芦多様の足を引っ張らずについて行きたい。」
「うん。」
次々と灯世は涙をこぼした。
「手助け出来るまでになりたいのに…。」
「うん。」
灯世は身体を震わせ、芦多に手を伸ばした。
芦多は優しく抱き上げる。
灯世は芦多の腕の中でさらに泣いた。
「私、芦多様の腕が好き。
胸も。
こうやってしてもらえると、安心するもの。」
「望むならいつでも。
灯世専用の腕だ。」
灯世は頷きながら泣いた。
まったく、泣き虫だな。
さらさらと髪を撫でる。
こうして灯世に触っていると、芦多も安心する。
灯世がここにいると感じられる。
芦多は灯世の額に唇を落とした。
