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次に芦多達は政隆のもとへ向かった。



隣の灯世はかなり沈んでいる。



「大丈夫か？」



声をかけるが、灯世は小さく頷いただけだ。



じわじわと寂しさが襲ってきたようで、灯世は芦多の手をしっかりつないでいる。



芦多は灯世を元気付けようと手をぎゅっと握った。



「政隆は何て言うんだろう。」


「頑張れと励まして下さるような気がします。」



灯世は遠くを見つめて笑った。



「だろうな。」



寂しさを押し隠して、政隆は笑うだろう。



頑張れ、わしは味方だと、言うに違いない。



決して行くなとは言わないのだ。



それがわかっていながら、考えを変えるつもりのない芦多は政隆に会いに行く。



少し卑怯だ。



カキン、と金属のぶつかる音が聞こえる。



芦多は首を伸ばして政隆を探した。



……いた。　



弟子が稽古をしている中に混じって、政隆は琿坐と剣を交えていた。



二人の動きは早送りされているようだ。



「私、初めてお二方が一戦交えてらっしゃるのを見ました。」



灯世は目を丸くして、二人を眺めている。



「!?」



突然、何かが芦多を突き飛ばした。



構えると、相手の姿が見えない。



「まあ。」



灯世が驚いているその視線の先をみると、あの子…辰清の型の子どもが立っていた。