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芦多は崩れるようにして輝から降りた。
出来る限り急がせたので、輝の息は荒い。
乗っていた芦多も同じだ。
久し振りに、この門を見上げる。
いや、外から見るのは初めてかもしれない。
ここに連れて来られたときの記憶はないのだから、芦多にとって初めてみる表門だった。
「下邑から帰還した芦多だ。」
門番は一瞬はたと固まったが、すぐに芦多を通した。
「お帰りなさいませ。」
門番の微笑みが暖かい。
芦多は輝を預け、屋敷の敷地内に入った。
変わっていない。
芦多は無意識に、かつて自分が寝泊まりしていた型の住みかに向かった。
まだ、自分の部屋はあるのだろうか。
千歳はいるだろうか。
爪鷹は？
耶粗は？
政隆は？
……灯世…は？
どくんと胸が鳴る。
「千歳…。」
回廊を歩く千歳を見つけた。
「千歳！」
千歳が振り向いた。
そして、その目が目一杯に見開かれる。
「芦多。
芦多、芦多！」
裸足のまま、千歳は回廊から飛び降りた。
「千歳！」
「帰ってきた！」
千歳に抱きつかれ、グッと息が詰まる。
