「――かなめ――」
　呟いてみる､今､最も近い場所にいる人の名｡唯それだけで､どこか安堵する自分が確かにいる｡
「…ん…」
　起こすつもりはなかったが､どうやら今ので目を覚ましてしまったらしい要｡眠そうに､重い瞼を少しだけ持ち上げ俺を見る｡
「ごめん､起こした？」
「ん…だいじょぶ…｡まだ起きてたの…？」
「眠れなくて｣
「考え事…？」
　未だ半分は夢の中のはずなのに勘はいいらしい｡
「うん､ちょっと｣
　そっか､と答え､目を擦りながら要は続けて､付き合おうか､と言った｡
「いいよ､俺が勝手に起きてるだけだから｡ほら､眠いんだろ､早く寝ろよ」
　俺は要の目の上に､繋いでいる右手とは逆の手を被せ､もう1度瞼を閉じさせてやる｡すると要は､繋いだ左手とは逆の手で､自分の瞼の上に被せられた俺の手にゆっくり優しく触れ…そして､言った｡
「…姫､忘れないでね…」
　……瞼の上の掌(てのひら)がとても湿っているように感じたのは､雨で増した湿気の所為だったんだろうか…｡
「…私はここにいる｡だからお願い､忘れないで､姫乃…」
　――ようやく雨音が止んだのは､夜明け前になってからだった――｡