要に見つめられるのはいつものことなのに､なぜか妙に照れてしまい…俺は､火照った顔を隠すために少し俯く｡
「それに何より､誰よりも早くおめでとうを贈りたかったんだ」
　相変わらず火照る顔を伏せていたけれど､要の視線が俺に注がれるのをずっと感じていた｡けれど要が何も言わないので､顔を上げてみると…要はまだ､俺を真っ直ぐ見ていた｡
「15歳の要の1年がどうか幸せであるよう､どこにいてもいつも祈る｡16歳の要､17歳の要…その先も､ずっとずっとずっと…そして新しい年に替わる度､誰より早いおめでとうを俺が贈るから」
　―――要は､泣いた｡泣いて､泣いて…そして微笑った｡
　時間(とき)と共に､過ぎ､流れていく世界｡
　どんな理由があろうとも､止まることなく､止まってくれることもなく…その一瞬一瞬を愛しく感じられる自分を､俺は､ここに来て初めて知った｡
「ありがとう」
　そう､要が､小さく小さく呟く｡何度も､何度も｡
　月が､光る｡
　俺は､自分が泣いていることも構わず､要の細い身体を抱き締めた…強く…強く｡
　どうか､君といた日々が夢じゃないよう祈ろう｡
　何度も､何度も……何度でも｡